銀杏樹“長壽”的秘密

銀杏樹，這個在地球上生存了數億年的“活化石”，以其獨特的扇形葉片和黃色果實成為秋天的象征。也許我們會好奇，從春天到冬天，銀杏樹都沒有顯現過銀色，為何會被冠以“銀杏”之名？

銀杏樹屬銀杏科植物，它的出現可追溯到3.45億年前的石炭紀，之后銀杏類植物在世界大部分地區滅絕。現有銀杏樹是古代銀杏類植物存活的唯一品種，被譽為“世界第一活化石”和“植物界的大熊貓”。

銀杏樹生命力十分頑強，據資料記載，貴州省福泉市李家灣一株古銀杏樹已經有超過5000年的樹齡，樹高約50米，經過多次雷擊火燒，依然具有鮮活的生命力。銀杏樹的生命力不僅旺盛，它還可以抗輻射。

1945年日本廣島原子彈爆炸中，核爆區內的生物都受到毀滅性傷害，只有銀杏樹神奇般存活下來，這些存活的銀杏樹離核爆中心最近的僅1000米遠。次年，存活的銀杏樹還長出了新芽,且均未出現大的畸形。

2020年，揚州大學和北京林業大學的科研團隊選用樹齡為十幾年至一千多年的銀杏樹樹干維管形成層作為主要研究材料，綜合運用細胞學、生理學和分子生物學等多學科鑒定手段，揭示了銀杏樹的長壽機制。

維管形成層一般是指裸子植物和雙子葉植物的莖和根中的一種分生組織，該組織細胞的分裂，可以不斷產生新的木質部與韌皮部，從而使莖和根加粗。形成層組織的活性通常也與樹木的年齡有關。

研究結果表明，銀杏古樹的“長壽”主要體現在獨特的抗衰老機制和強大的抵抗“外患”能力方面。銀杏樹的維管形成層細胞具有持續分裂能力，在一定程度上可避免細胞衰老引起的植物各項機能下降，從而“永葆青春”。

銀杏古樹具有持續合成木質素的能力，以此來不斷增加樹干的密度和強度，同時通過持續表達R基因（植物抗性基因，能提高植物抵抗病蟲害能力）以及積累具有特殊保護功能的代謝物來提高自身抗性。

明代李時珍在《本草綱目》里記載：“因其形似小杏而核色白也，今名白果。”銀杏果俗稱白果，形似杏果，外皮有白粉，在陽光照射下會泛起微微銀色。由此可見，銀杏的得名與其果實有很大關系。

◎文/科普中國 漫畫/楊仕成