近日，美國國家航空航天局（NASA）下屬的噴氣推進(jìn)實驗室近地天體研究中心（CNEOS）發(fā)布了一項引人關(guān)注的研究報告。報告指出，一顆被命名為“2024 YR4”的小行星，在未來幾年內(nèi)有可能與地球發(fā)生碰撞，盡管這一概率僅為2%，但科學(xué)家們正高度關(guān)注這一潛在威脅。

據(jù)悉，“2024 YR4”的直徑預(yù)計在40米至90米之間，這一尺寸雖然遠(yuǎn)小于6600萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的那顆直徑約10公里的小行星，但仍足以引起人們的擔(dān)憂。科學(xué)家們強調(diào)，即使是相對較小的小行星，如果與地球相撞，也可能引發(fā)地區(qū)性的災(zāi)難性后果。

為了更深入地了解這顆小行星，科學(xué)家們計劃利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行觀測。詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡作為有史以來最強大的太空觀測設(shè)備，將幫助科學(xué)家們確定“2024 YR4”的精確軌道和大小，從而更準(zhǔn)確地評估其撞擊地球的風(fēng)險。

然而，科學(xué)家們也面臨著一個緊迫的問題：觀測時間有限。由于“2024 YR4”將在不久的將來逐漸從視野中消失，他們必須在有限的時間內(nèi)盡可能多地收集關(guān)于這顆小行星的數(shù)據(jù)。因此，科學(xué)家們計劃在2024年3月利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行關(guān)鍵性的觀測。

歷史上，小行星撞擊地球的事件并不罕見。例如，1908年，一顆直徑約30米的小行星在俄羅斯西伯利亞的通古斯河附近撞擊，導(dǎo)致大片森林被摧毀。而2013年，另一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸，造成了廣泛的破壞和人員傷亡。這些事件提醒我們，小行星撞擊地球的潛在威脅不容忽視。

歐洲航天局的一份文件指出，如果“2024 YR4”的尺寸接近50米，其影響可能類似于1908年的通古斯事件。這將意味著一個巨大區(qū)域的毀滅，包括大量樹木的損毀和建筑物的破壞。而如果這顆小行星的尺寸更大，其影響范圍可能會進(jìn)一步擴展。

科學(xué)家們還指出，由于“2024 YR4”這種尺寸的小行星較暗、較小，因此難以被望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。據(jù)估計，與“2024 YR4”尺寸相似的巖石天體大約有60萬顆，但目前科學(xué)家們僅發(fā)現(xiàn)了其中的約2%，即1.2萬顆。這意味著，還有大量潛在的小行星威脅尚未被發(fā)現(xiàn)和評估。