近日，一個由波士頓大學攜手多家機構的研究團隊，通過尖端科技——詹姆斯·韋布空間望遠鏡，對一顆神秘天體SIMP 0136展開了詳盡探索。SIMP 0136，這顆游離于銀河系中的孤獨行星，與地球保持著約20光年的距離，其質量驚人，相當于木星的13倍，擁有類似氣態巨行星的結構和化學構成，但其確切屬性依舊籠罩在迷霧之中。

SIMP 0136屬于一個特殊的天體族群，它們既非恒星，也不圍繞恒星旋轉，而是自由自在地在宇宙中漂泊。這類天體或被視作“流浪行星”，可能在恒星系統中誕生后因引力作用被逐出；或被分類為“褐矮星”，雖在密集的氣體和塵埃云中形成，但質量不足以支撐穩定的核聚變反應，因此有時被戲稱為“恒星中的失敗者”。至于SIMP 0136究竟歸屬何方，目前科學界尚無定論。

SIMP 0136之所以成為理想的觀測對象，得益于其在紅外波段的高亮度，是北半球最為耀眼的流浪行星質量天體之一。它的孤獨漂泊，使得科學家在觀測時免受附近恒星光芒的干擾。加之其極短的自轉周期，僅為2小時40分鐘，為科學家提供了在短時間內全面洞察其奧秘的寶貴機會。

在這次觀測中，研究團隊充分利用了詹姆斯·韋布空間望遠鏡的兩大利器：近紅外光譜儀（NIRSpec）和中紅外觀測儀（MIRI）。NIRSpec首先對SIMP 0136進行了長達3小時的觀測，覆蓋了其整個自轉周期；隨后，MIRI接力，再次完成了一個自轉周期的觀測。

過往觀測顯示，SIMP 0136的亮度存在波動，但原因一直是個謎。通過對詹姆斯·韋布空間望遠鏡收集的新數據進行分析，研究人員揭開了這一謎團的一角。他們發現，某些紅外波長（圖中紅色區域）源自行星大氣層深處的蒸發鐵分子云，而另一些波長（圖中黃色區域）則來自行星上層大氣中的硅酸鹽礦物顆粒云。這些云層的不均勻分布，正是導致SIMP 0136亮度變化的關鍵因素。

波士頓大學的研究員菲利普·穆爾黑德用一個生動的比喻解釋了這一現象。他提到，可以將地球表面視為一個模型，當地球自轉時，海洋進入視野會帶來強烈的藍色，而大陸、森林等區域則帶來棕色或綠色。同理，SIMP 0136的亮度變化或許正是由于其大氣層中溫度和云層成分的變化所致。研究人員還觀測到SIMP 0136上存在一些異常明亮的熱點，他們推測這些熱點可能是由極光引發，這一假設已通過無線電波觀測得以驗證。然而，云層和溫度的變化并不足以解釋所有紅外亮度的波動。因此，研究團隊進一步推測，SIMP 0136的大氣中可能存在一氧化碳和二氧化碳的富集區域，這些區域在行星自轉時也可能對紅外亮度產生影響。