11月29日，內(nèi)蒙古自治區(qū)自然資源廳召開新聞發(fā)布會宣布：作為中國重要的恐龍化石產(chǎn)地，內(nèi)蒙古又發(fā)現(xiàn)一新屬種恐龍——“百年鴛鴦龍”，世界恐龍家族再添新丁。這是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、內(nèi)蒙古自然博物館的科研人員3年多的研究成果。

“百年鴛鴦龍”化石標(biāo)本。

“百年鴛鴦龍”為竊蛋龍類恐龍新類群，其化石發(fā)現(xiàn)于2021年。據(jù)介紹，內(nèi)蒙古自然博物館科研人員2021年在阿拉善左旗毛兒圖——大水溝野外考察點發(fā)現(xiàn)了兩具較完整且緊鄰的恐龍骨架化石。在之后3年多的時間里，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、內(nèi)蒙古自然博物館的科研人員聯(lián)合開展了野外調(diào)查，經(jīng)過采集、修復(fù)、CT掃描重建、激光掃描等研究，發(fā)現(xiàn)兩具恐龍骨架化石來自1億多年前的白堊世早期。由于該化石標(biāo)本中包含兩個較完整且緊鄰的個體，故以“鴛鴦”作為屬名，種名“百年”則是紀念竊蛋龍類恐龍命名100周年。

經(jīng)研究，“百年鴛鴦龍”形態(tài)學(xué)特征組合區(qū)別于其他已知的竊蛋龍類成員，代表了一個較小型的竊蛋龍類新類群。在此之前，大部分已知的竊蛋龍類都來自于晚白堊世，而早白堊世的種類比較少、分布也基本局限在遼西地區(qū)的熱河生物群。這次發(fā)現(xiàn)的“百年鴛鴦龍”，為早白堊世竊蛋龍類增添了新的成員，并擴展了早白堊世竊蛋龍類的地理分布。

“百年鴛鴦龍”體長不足1米，屬于小型獸腳類恐龍，是和鳥類親緣關(guān)系比較近的帶羽毛恐龍。在骨骼形態(tài)上，“百年鴛鴦龍”最突出的特點就是后肢很修長，被認為善于奔跑，但是后肢肌肉卻不發(fā)達，它們可能又不太善于奔跑。“這樣的特征組合看似矛盾，卻和現(xiàn)代涉禽鳥類一樣，‘百年鴛鴦龍’具有涉水習(xí)性。這個發(fā)現(xiàn)為我們了解恐龍的生態(tài)多樣性提供了新的證據(jù)。”中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所郝明澤博士說。

除了骨骼之外，“百年鴛鴦龍”化石中還發(fā)現(xiàn)了胃石，表明它們像現(xiàn)代鳥類一樣吞食小石子儲存在消化道中，幫助研磨食物。目前，“百年鴛鴦龍”研究尚處在形態(tài)學(xué)研究階段，頭骨化石的骨骼特征還未完全顯露。

科研人員野外作業(yè)。

“內(nèi)蒙古是古生物化石資源大省，中國發(fā)現(xiàn)恐龍新種屬近400種，其中內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)47種。目前，內(nèi)蒙古有6處重要古生物化石產(chǎn)地被列入國家重點保護古生物化石產(chǎn)地，建成了4個以古生物化石資源保護為主題的國家地質(zhì)公園和一個國家級自然保護區(qū)。”內(nèi)蒙古自然博物館研究保護部副部長王姝瓊說。

大量古生物化石的發(fā)掘發(fā)現(xiàn)，揭示了內(nèi)蒙古大地億萬年來的變遷歷程，也不斷改寫著生物演化的歷史。