在得克薩斯州南部的星際基地，SpaceX再次吸引了全球的目光。其創(chuàng)始人埃隆·馬斯克在社交平臺上宣布：“今天向?qū)崿F(xiàn)多行星生命邁出了一大步?！北本r(shí)間2024年10月13日晚，SpaceX的星艦完成了第五次試飛，并首次嘗試在半空中利用發(fā)射塔的機(jī)械臂捕獲助推器，以實(shí)現(xiàn)回收。

在星艦的直播過程中，火箭發(fā)射六分鐘后，一級超重型火箭與星艦分離，并被一對巨大的金屬鉗子——SpaceX稱之為“筷子”——在空中捕獲。隨后，星艦二級繼續(xù)正常飛行，在發(fā)射約1小時(shí)5分鐘后，成功濺落在印度洋，圓滿完成了預(yù)定任務(wù)。SpaceX官方隨后也確認(rèn)了這一成功，并祝賀團(tuán)隊(duì)完成了激動人心的第五次星艦飛行測試。

為何選擇使用“筷子”來回收如此重量的星艦？據(jù)SpaceX介紹，星艦總高度約120米，直徑約9米，由一級助推器“超重型推進(jìn)器”和二級飛船“星艦”組成。藍(lán)箭航天朱雀三號火箭型號副總師董鍇指出，“筷子”回收是星艦的原始設(shè)計(jì)之一，相比于其他回收方式，它對速度和位置的要求可能更高。此前，星艦的多次試飛都在驗(yàn)證落點(diǎn)精度和位置控制，最終實(shí)現(xiàn)了這一原始設(shè)計(jì)。

相比垂直降落的火箭回收方式，“筷子”回收有何技術(shù)難度和優(yōu)缺點(diǎn)？董鍇表示，這種方式減輕了回收支腿部分的重量，提升了火箭的運(yùn)載能力。然而，它也對地面基礎(chǔ)設(shè)施有特殊要求，只適合陸地上的火箭回收，且一旦失敗，可能導(dǎo)致火箭和發(fā)射塔同時(shí)損壞。

星艦第五次發(fā)射的最大亮點(diǎn)是什么？董鍇認(rèn)為，成功完成超重型一子級的回收和二級在預(yù)定位置的精準(zhǔn)濺落是本次試飛的最大亮點(diǎn)。這不僅展現(xiàn)了另一種火箭回收方式的可行性，也點(diǎn)燃了人們對于航天行業(yè)發(fā)展的熱情和期待。同時(shí)，二級的再入返回和降落過程也極具技術(shù)挑戰(zhàn)性，但星艦成功實(shí)現(xiàn)了這一目標(biāo)。

藍(lán)箭航天研發(fā)中心技術(shù)戰(zhàn)略部總經(jīng)理袁宇表示，星艦第五次試飛的全系統(tǒng)技術(shù)目標(biāo)都得到了驗(yàn)證，證明了這一整套新的大方案是可行的。這對于中國和其他航天強(qiáng)國來說，為兩級可重復(fù)使用重型火箭的發(fā)展方向提供了明確的指引。