南京大學的一支科研團隊攜手國際上的多家科研機構，共同揭示了地球早期生命從約20億年至5億年前這一漫長時期的多樣性演化歷程。

這一研究成果已于近日在《科學》期刊上正式發布。科研團隊通過創新方法，構建了詳盡的早期地球化石數據庫，并結合超級計算機與先進的人工智能技術，首次成功繪制出跨越15億年的高精度生物多樣性演化圖譜。

研究結果顯示，真核生物的出現可以追溯到大約17億年前，盡管最初種類較少，但它們呈現出穩定的增長趨勢。然而，這一平穩的發展軌跡在約7.2億年前遭遇了全球性的大冰期，被徹底打破。

隨著冰期結束，氣候逐漸變暖，同時氧氣濃度也顯著上升，這些因素共同促使物種多樣性迅速增加，并出現了頻繁的波動。在這一期間，地球經歷了多次大規模的生物繁榮與衰退，特別是6.35億年至5.8億年間的一次重大變革后，緊接著發生了歷史上首次大規模的生物滅絕事件，導致當時占據主導地位的刺胞動物大量消失。

此后，更復雜的多細胞生物，如動物，開始迅速擴展其領地。然而，即便是在這些生物的蓬勃發展階段，它們也在埃迪卡拉紀末期（約5.51-5.39億年前）遭遇了兩次明顯的衰退，這標志著動物進化史上最早記錄的大規模死亡事件。

這項研究不僅揭示了地球上早期生命經歷了漫長而復雜的演變過程，還表明在多次的生物輻射與滅絕事件之后，大約在5億年前，一個復雜而多樣的生態系統逐漸形成。這一發現填補了關于這一時期生物多樣性宏觀演化認識上的空白，為我們理解地球早期生命的演化歷程提供了寶貴的線索。