在智利的高原上，薇拉·C·魯賓天文臺(tái)迎來(lái)了一項(xiàng)里程碑式的進(jìn)展。上周，一臺(tái)重達(dá)3000千克、擁有驚人32億像素的遺產(chǎn)全景巡天望遠(yuǎn)鏡（簡(jiǎn)稱(chēng)LSST）成功安裝完畢。隨著最后一個(gè)光學(xué)組件的精準(zhǔn)就位，科學(xué)家們即將迎來(lái)激動(dòng)人心的“首次觀測(cè)”時(shí)刻。
這項(xiàng)成就的背后，是科學(xué)家們長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的不懈努力。早在2003年，LSST的設(shè)計(jì)藍(lán)圖便首次被勾勒出來(lái)。2007年，項(xiàng)目迎來(lái)了關(guān)鍵性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，查爾斯·西蒙尼和比爾·蓋茨提供了寶貴的資金支持，西蒙尼的名字也因此被鐫刻在了薇拉·C·魯賓天文臺(tái)的一臺(tái)巡天望遠(yuǎn)鏡上。隨后，在2010年，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)（NSF）和能源部（DOE）的聯(lián)邦資金注入，更是為項(xiàng)目注入了強(qiáng)勁的動(dòng)力。
美國(guó)能源部科學(xué)辦公室的代理主任哈里特·孔對(duì)此表示：“將LSST相機(jī)安裝到望遠(yuǎn)鏡上，無(wú)疑是科學(xué)與工程領(lǐng)域的一次重大勝利。我們滿(mǎn)懷期待，渴望見(jiàn)證這臺(tái)相機(jī)捕捉到的前所未有的宇宙圖像。”
NSF主任塞圖拉曼·潘查納坦同樣對(duì)項(xiàng)目的進(jìn)展表示了高度贊揚(yáng)：“相機(jī)的成功安裝，標(biāo)志著建設(shè)過(guò)程中的最后一個(gè)重大挑戰(zhàn)已被克服。這不僅是對(duì)NSF-DOE魯賓天文臺(tái)團(tuán)隊(duì)卓越技術(shù)和無(wú)私奉獻(xiàn)的肯定，更是全球科學(xué)界二十余年奮斗歷程的結(jié)晶。”
SLAC國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室的LSST相機(jī)主任亞倫·魯?shù)侣鼜?qiáng)調(diào)：“這一刻，是全球團(tuán)隊(duì)合作設(shè)計(jì)和建造相機(jī)的輝煌時(shí)刻。我們將以前所未有的清晰度和深度，拍攝覆蓋整個(gè)南半球天空的圖像。”他的話(huà)語(yǔ)中充滿(mǎn)了自豪與期待。
LSST相機(jī)本身，堪稱(chēng)人類(lèi)歷史上的壯舉。去年4月，這臺(tái)有史以來(lái)最大的數(shù)碼相機(jī)宣告完成。其32億像素的圖像傳感器由189個(gè)高分辨率CCD傳感器組成，分布在21個(gè)獨(dú)立的托架上。與8.4米的主鏡、三鏡以及3.5米的副鏡協(xié)同工作，這臺(tái)重達(dá)6000磅的相機(jī)將開(kāi)啟未來(lái)十年的宇宙探索之旅。
相機(jī)所捕捉的數(shù)據(jù)，將成為全球研究人員的寶貴資源，推動(dòng)科學(xué)領(lǐng)域的突破性發(fā)現(xiàn)。從宇宙的起源、演化到本質(zhì)，這些神秘的面紗有望被一一揭開(kāi)。其中，暗能量和暗物質(zhì)的探索，將是LSST關(guān)注的重點(diǎn)領(lǐng)域。
薇拉·C·魯賓天文臺(tái)的機(jī)械團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人弗雷迪·穆諾茲感慨地說(shuō)：“將LSST相機(jī)安裝到西蒙尼望遠(yuǎn)鏡上，是一項(xiàng)需要精心策劃、團(tuán)隊(duì)協(xié)作以及毫米級(jí)精度執(zhí)行的任務(wù)。看到相機(jī)穩(wěn)穩(wěn)地安裝在望遠(yuǎn)鏡上，我們所有人都感到無(wú)比的驕傲和自豪。”
SLAC的LSST相機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理特拉維斯·蘭格同樣表達(dá)了他的喜悅之情：“能夠見(jiàn)證世界上最大的相機(jī)由這樣一群才華橫溢、背景多樣的人們共同建造，真是一種無(wú)與倫比的享受。這充分展示了科學(xué)家和工程師團(tuán)隊(duì)在面對(duì)前所未有的挑戰(zhàn)時(shí)所能展現(xiàn)出的卓越成就。”
如今，LSST相機(jī)已在薇拉·C·魯賓天文臺(tái)穩(wěn)穩(wěn)安家，團(tuán)隊(duì)正緊鑼密鼓地進(jìn)行最后的測(cè)試工作。不久后，相機(jī)將正式開(kāi)啟它的使命，拍攝南半球夜空的壯麗景象。每一張照片，都將擁有足以覆蓋400臺(tái)4K超高清電視墻面的驚人像素。
隨著LSST相機(jī)的正式啟動(dòng)，人類(lèi)探索宇宙的旅程將翻開(kāi)新的篇章。我們期待著，這臺(tái)擁有32億像素的超級(jí)相機(jī)，能夠?yàn)槲覀兘沂靖嘤钪娴膴W秘。
