神秘的“雪山之王” 雪豹有哪些生存“秘密武器 ？”

10月24日在甘肅省阿克塞哈薩克族自治縣阿勒騰鄉(xiāng)拍攝的雪豹。

雪豹幼崽。

一只放歸羌塘國家級自然保護區(qū)的雪豹。

神奇動物奇在哪兒 ⑧ 它是孤傲的“雪山之王”，也是神秘的曠野精靈。雪豹生活在中亞及青藏高原的高寒山地，是全球最神秘的物種之一。

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不折不扣的“雪山之王”

雪豹，在中國也被稱為艾葉豹、荷葉豹、草豹，是一種重要的大型貓科食肉動物和旗艦種（指能吸引公眾關(guān)注的物種）。

它們體形矯健、形態(tài)高貴、行動敏捷、出沒無常。渾身被毛長而厚軟，體色呈銀灰黃色，身上有似金錢豹的黑色斑紋，腹部被毛白色。夏季，雪豹的斑紋顏色較深，冬季斑點顏色變淺，被毛下層的絨毛像羊毛般密實。

雪豹被稱為“雪山之王”，在青藏高原及周邊山地，它通常棲息于海拔3300—5000米之間，是全球分布海拔最高的貓科動物。它們喜歡在陡峭地形中活動，包括高山流石灘、高山草甸、山脊、陡崖等。較短且粗壯的四肢及長而有力的尾巴，讓雪豹能夠在陡峭的巖石間行動自如。

由于活動隱蔽、種群密度低，分布地多在人類難以生存的嚴酷環(huán)境，雪豹又被稱為“雪峰隱士”。

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雪豹是怎么演變來的？

作為雪山王者，雪豹的行蹤異常隱秘。有些研究雪豹多年的研究人員，也從未見過雪豹一面。神秘的“雪山之王”究竟是怎么演變來的？

大約1080萬年前，豹屬這一支的祖先從亞洲的貓科祖先中首先分化出來，后來演化成了食物鏈頂端的五種大貓：老虎、獅子、金錢豹、美洲豹和雪豹。根據(jù)化石記錄結(jié)合分子鐘（一種高精度計時儀器）推測，這一分化時間大約在486萬-513萬年前。

2010年8月7日，一支考古隊在西藏札達盆地發(fā)現(xiàn)了一個殘缺的豹頭骨化石，并通過分子手段鑒定出這應(yīng)該是雪豹最近的親戚，該物種被命名為布氏豹。

現(xiàn)有證據(jù)表明，所有的豹亞科物種都起源于中亞或北亞。雪豹雖然名字帶“豹”，但與它親緣關(guān)系最近的現(xiàn)存大貓卻是虎。

至于老虎與雪豹究竟什么時候開始“分道揚鑣”的，并無定論。可以確定的是，它們的分化是大型貓科動物中最早的。最終，雪豹成了雪山之王，老虎成了叢林之王，而與雪豹關(guān)系最近的布氏豹，則湮滅在了歷史的長河中。

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它們有御寒“秘密武器”

也許是為了減少爭奪食物的壓力，雪豹選擇了一條“另辟蹊徑”的道路，它們放棄了山林與草原，選擇了中亞地區(qū)層疊的雪山秘境。為了適應(yīng)寒冷的生存環(huán)境，雪豹進化出了很多“秘密武器”。

首先，它們有短而寬的頭骨。與其他大體形貓科動物相比，雪豹擁有得天獨厚的短寬頭骨，并且眶后突部分拱起明顯，鼻骨寬大。這使得雪豹擁有更大的鼻腔，能夠給寒冷干燥的環(huán)境加溫加濕。大鼻孔也使得雪豹在每次呼吸時能夠吸入更多的氣體，能在空氣稀薄的高山上獲取更多氧氣。

其次，它們有“雪盆大口”。你知道嗎？雪豹的嘴在完全張開時能超過70°，并且它們的犬齒橫截面呈圓形，這樣的大口，讓雪豹更容易咬住大型獵物粗壯的脖子。

第三，它們還穿著“豹紋裝”。雪豹煙灰色的“豹紋裝”與裸巖的外觀非常相似，因此當它們躲在石縫中或趴在巖石上時，能起到極好的隱蔽作用，很難被獵物或其他動物（也包括研究者）發(fā)現(xiàn)。

除了以上“秘密武器”外，雪豹還擁有豹屬動物中最濃密的毛發(fā)。雪豹平均每平方厘米皮膚上有4000根毛發(fā)，冬季腹毛的長度能達到12厘米。厚長的毛發(fā)在雪豹皮膚附近形成了空氣層，能夠有效隔絕外部寒冷，防止熱量散失。

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我國古籍中記載的雪豹

在中國，有關(guān)雪豹的記錄由來已久，可以追溯至公元前三世紀左右。中國古籍《山海經(jīng)》中描述：“有獸焉，其狀如豹，而文題白身，名曰孟極，是善伏，其鳴自呼。”經(jīng)考究，“孟極”可能就是雪豹。這成為我國甚至全世界關(guān)于雪豹的最早記載。

而明朝醫(yī)學(xué)家李時珍所著《本草綱目》中的“艾葉豹”，也是雪豹。雪豹的皮毛為灰白色，皮毛上有黑色斑點和黑環(huán)。沿脊背有三條由黑斑形成的線紋直至尾巴根部，后面的黑環(huán)邊較寬而大，如同植物葉子，所以有“艾葉豹”的俗稱。

目前，諸如棲息地破碎化、盜獵、氣候變化以及保護和研究人員欠缺等問題，仍威脅著雪豹的長期生存。

華西都市報-記者 茍春

綜合科普中國、四川生態(tài)環(huán)境、四川觀察、澎湃新聞

圖據(jù)新華社