近期，一項針對金星的探測任務(wù)在美國宇航局（NASA）的艾姆斯研究中心取得了關(guān)鍵性進(jìn)展。此次任務(wù)由火箭實驗室（Rocket Lab）主導(dǎo)，并與麻省理工學(xué)院（MIT）攜手合作，目標(biāo)是為首個私人金星探測器安裝熱盾。
艾姆斯研究中心自主研發(fā)的“極端環(huán)境進(jìn)入熱盾技術(shù)”（HEEET）在此項目中發(fā)揮了核心作用。這項技術(shù)得益于NASA小型航天器技術(shù)項目的支持，專門用于保護航天器免受極端高溫的侵襲。HEEET熱盾采用特殊紋理材料編織而成，能夠抵御高達(dá)2482攝氏度的高溫，確保探測器在穿越金星云層時的安全。
火箭實驗室計劃利用“光子”（Photon）航天器平臺部署該私人金星探測器，并執(zhí)行一系列測量任務(wù)。HEEET熱盾將覆蓋在探測器底部，為其提供必要的保護。這一創(chuàng)新技術(shù)的應(yīng)用，標(biāo)志著私人航天領(lǐng)域在金星探測方面邁出了重要一步。
麻省理工學(xué)院行星科學(xué)教授薩拉?西格爾（Sara Seager）作為金星“晨星”（Morningstar）任務(wù)團隊的負(fù)責(zé)人，透露了任務(wù)的最新進(jìn)展。她表示，雖然錯過了2025年1月的發(fā)射窗口期，但團隊正在積極準(zhǔn)備，等待2026年夏季的下一個發(fā)射機會。“晨星”任務(wù)旨在探索金星云層中是否存在生命跡象，為科學(xué)界帶來前所未有的洞見。
此次合作不僅是NASA與火箭實驗室的首次聯(lián)手，也是一次低成本、高效率的探測嘗試。探測器將攜帶先進(jìn)的測量設(shè)備，用于探測金星云層中的有機分子。通過測量自發(fā)熒光和后向散射偏振輻射，科學(xué)家們將能夠更深入地了解金星大氣的化學(xué)組成和生命存在的可能性。
值得注意的是，原本計劃搭載火箭實驗室“電子”（Electron）火箭的探測器，現(xiàn)已改為搭載尚未首飛的“中子”（Neutron）火箭。這一變動意味著私人金星任務(wù)的推進(jìn)與“中子”火箭的研發(fā)進(jìn)度緊密相連。西格爾教授表示，團隊已完成儀器的組裝，并成功進(jìn)行了首次與探測器的集成測試，一切進(jìn)展順利。
隨著HEEET熱盾技術(shù)的成功應(yīng)用以及探測器的順利集成測試，私人金星探測任務(wù)正朝著既定目標(biāo)穩(wěn)步前進(jìn)。這一開創(chuàng)性的合作項目不僅展示了私人航天領(lǐng)域的創(chuàng)新實力，也為人類探索宇宙的未知領(lǐng)域開辟了新的道路。
