在宇宙探索的壯麗篇章中，人類再次邁出了重要一步。天文學(xué)家通過詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST），成功捕捉到了海王星上極光的壯麗景象，這是人類歷史上首次直接觀測(cè)到這顆遙遠(yuǎn)冰巨星的極光活動(dòng)。

長久以來，海王星上的極光現(xiàn)象一直是科學(xué)家們心中的謎團(tuán)。盡管“旅行者2號(hào)”探測(cè)器曾在上世紀(jì)80年代末飛掠海王星時(shí)留下了關(guān)于可能存在極光的線索，但由于技術(shù)條件的限制，科學(xué)家們始終未能親眼目睹這一奇觀。然而，隨著韋布望遠(yuǎn)鏡的投入使用，這一謎題終于被揭開。

英國諾桑比亞大學(xué)的亨里克·梅林博士在發(fā)布這一驚人發(fā)現(xiàn)時(shí)表示：“韋布望遠(yuǎn)鏡的近紅外波段靈敏度讓我們得以捕捉到海王星的極光活動(dòng)，這不僅讓我們看到了極光，更讓我們驚嘆于其細(xì)節(jié)和清晰度。”梅林博士在萊斯特大學(xué)進(jìn)行這項(xiàng)研究時(shí)，就已經(jīng)對(duì)海王星的極光現(xiàn)象充滿了期待。

值得注意的是，海王星的極光現(xiàn)象與地球、木星和土星的極光存在顯著差異。這些行星的極光主要集中在兩極地區(qū)，而海王星的極光卻似乎出現(xiàn)在行星的中緯度等意想不到的位置。科學(xué)家解釋說，這主要是由于海王星的磁場(chǎng)與其自轉(zhuǎn)軸高度傾斜且顯著偏離中心，導(dǎo)致太陽風(fēng)中的高能帶電粒子在行星的中緯度地區(qū)與大氣發(fā)生相互作用，從而產(chǎn)生了極光。

此次觀測(cè)不僅揭示了海王星極光的神秘面紗，還帶來了更多關(guān)于這顆行星的寶貴信息。韋布望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀（NIRSpec）通過分析海王星電離層中光的波長，揭示了其溫度、質(zhì)量和化學(xué)成分等關(guān)鍵物理特性。研究團(tuán)隊(duì)驚喜地發(fā)現(xiàn)，海王星電離層中存在三氫陽離子（H??）的發(fā)射信號(hào)，這是宇宙中最豐富的離子之一，也是行星極光形成過程中的核心角色。

研究團(tuán)隊(duì)還測(cè)量了海王星的溫度，這是自1989年“旅行者2號(hào)”飛掠以來首次進(jìn)行的測(cè)量。結(jié)果顯示，海王星的高層大氣溫度自那時(shí)以來已經(jīng)下降了數(shù)百攝氏度，2023年的溫度僅為1989年的一半多一點(diǎn)。科學(xué)家認(rèn)為，行星溫度的下降可能是導(dǎo)致極光難以觀測(cè)的原因之一。因?yàn)檩^高的溫度通常意味著更活躍的粒子和更高的碰撞率，從而產(chǎn)生更明亮的極光。而顯著降低的溫度會(huì)減少高能離子的密度，導(dǎo)致發(fā)光強(qiáng)度減弱，更難以被探測(cè)到。

這一發(fā)現(xiàn)不僅豐富了人類對(duì)海王星的認(rèn)識(shí)，也為未來的宇宙探索提供了新的線索和思路。科學(xué)家們將繼續(xù)利用韋布望遠(yuǎn)鏡深入研究海王星，揭開更多關(guān)于這顆神秘行星的未知秘密。