埃隆·馬斯克,美國太空探索技術(shù)公司的創(chuàng)新靈魂,近日在社交媒體X平臺上透露了一項宏偉計劃。他宣布,預(yù)計在2026年年底,其公司研發(fā)的重型運載火箭“星艦”將攜帶著特斯拉的人形機器人“擎天柱”,踏上前往火星的壯麗旅程。
馬斯克滿懷信心地表示,若此次無人的火星登陸行動能夠順利進行,那么載人火星任務(wù)或?qū)⒃诓痪玫膶沓蔀楝F(xiàn)實。他預(yù)估,載人任務(wù)最早可能在2029年啟動,但更有可能的時間是2031年。
“星艦”火箭,這一旨在將人類與貨物送往地球軌道、月球甚至火星的龐大飛行器,其設(shè)計規(guī)模令人嘆為觀止?;鸺傞L接近120米,直徑約9米,結(jié)構(gòu)分為兩部分:第一級是長達70米的“超級重型”助推器,而第二級則是“星艦”飛船。尤為這兩級均可回收利用,極大地提高了火箭的經(jīng)濟性和實用性。
盡管“星艦”火箭的試飛之路并非一帆風順,但至今已完成了八次勇敢的嘗試。在本月初的第八次試飛中,“星艦”在得克薩斯州騰空而起,然而,升空后不久,第二級飛船便與地面控制團隊失去了聯(lián)系,這無疑給項目團隊帶來了挑戰(zhàn)。
不過,對于馬斯克而言,調(diào)整計劃似乎已成常態(tài)。去年年初,他曾預(yù)計將在五年內(nèi)執(zhí)行首次不載人的火星探測任務(wù),并在七年內(nèi)實現(xiàn)載人探測。如今,隨著“星艦”項目的不斷推進,這些時間節(jié)點或許也將迎來新的調(diào)整。