歐洲航天局（ESA）的Hera探測器，在其前往雙小行星系統的漫長旅途中，意外地為科學界帶來了一份驚喜——它成功捕捉到了火星神秘外衛星Deimos的罕見圖像。這一發現不僅為Hera的任務增添了意外收獲，也再次引發了科學界對這顆小型衛星的關注。

Hera探測器的主要目標是探索Dimorphos和Didymos這對雙小行星系統。然而，在其約1.77億公里的旅途中，Hera于3月12日近距離掠過火星，以驚人的速度——超過3.2萬公里/小時飛行，并在這一過程中，成功拍攝到了距離約257公里遠的Deimos。這次拍攝不僅是一次技術上的展示，更是對這顆神秘衛星的一次珍貴觀測。

Hera任務科學家Michael Kueppers對此表示：“雖然這些儀器在Hera離開地球時已經經過了測試，但這是我們首次將它們用于觀測這樣一顆遙遠且鮮為人知的小型衛星?！盌eimos，作為火星的兩顆衛星之一，與體積較大、觀測數據較為豐富的Phobos相比，因其體積小、軌道遠，長期以來一直是科學界的一個未解之謎。

科學家們對Deimos的起源充滿好奇，推測它可能是火星因巨大撞擊產生的碎片，或是一顆被火星引力捕獲的小行星。由于Deimos處于潮汐鎖定狀態，始終以同一面朝向火星，這使得其遠離火星的一側極少被探測器拍攝到。因此，每一次對Deimos的觀測都顯得尤為珍貴。

盡管Hera觀測Deimos是一次意外的收獲，但其真正的目標仍然是探索Dimorphos。2022年，美國國家航空航天局（NASA）的DART任務曾故意撞擊Dimorphos，并成功改變了其軌道，這一壯舉旨在測試地球的防御技術。而Hera探測器的任務，則是進一步分析這次撞擊的影響，研究小行星的結構變化和軌道特性。

隨著Hera探測器逐漸接近其目標，科學家們對這次任務的期待也越來越高。預計Hera將在2026年底抵達Dimorphos，屆時，科學家們將能夠獲取更詳細的數據，以全面評估DART任務的長期效果。這次意外的Deimos觀測，無疑為Hera的任務增添了更多的科學價值，也讓科學界對這顆神秘衛星有了更深入的了解。